Las cifras de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) mostraron una gran caída en el número de trabajadores de la industria clasificados como trabajadores impresos calificados en los últimos 15 años.
Estos trabajadores calificados (técnicos previos a prensas, impresoras, trabajadores postpress y asistentes de máquinas impresas) cayeron de 112,300 en 2006 a solo 30,500 en 2021.
Y aunque la partida de tantas personas tradicionalmente calificadas es una gran pérdida para la industria, y difícil de reemplazar, claramente hay muchos otros factores en juego debido a la inmensa escala de cambio observada en la impresión desde 2006.
La automatización ha reunido un ritmo, lo que significa que se requieren menos personal de Shopfloor en general a las máquinas de los hombres en estos días. Los operadores de múltiples calificaciones también suelen llevar a cabo diferentes trabajos en otras partes del negocio si su máquina está inactiva durante cualquier período y también están cada vez más capacitados en el lado del software: tener habilidades digitales se ha vuelto progresivamente importante con el tiempo.
Nick Benkovich, vicepresidente de Global Portfolio Product Management en Eproductivity Software (EPS), destacó la creciente necesidad de un software altamente automatizado en el evento Connect de la compañía en Las Vegas el mes pasado (ver P11 para análisis).
"Cuando comencé impreso, todas las máquinas de la tienda tenían un operador. Hoy iré a tiendas que tienen 60 equipos y 38 operadores, porque algunas no siempre se usan y son personas de entrenamiento cruzado", dijo Benkovich durante una sesión de prensa de Connect.
"La expectativa es que ya no existe un papel singular en una instalación impresa: el tipo que la programación también planea y, a veces, es facturación. Ese es el mundo en el que vivimos, y eso es lo que estas herramientas están comenzando a proporcionarnos".
El gerente general de IPIA, Brendan Perring, dice que la innovación continua de la industria significa que muchas máquinas ahora son esencialmente "plug-and-play", lo que ha eliminado efectivamente la necesidad de mano de obra calificada en una serie de procesos de impresión y acabado.
Algunas empresas impresas, dice, tienen cientos de personal, muy pocos de los cuales serían clasificados como trabajadores altamente calificados.
Agrega que esto no es una acusación de las habilidades de las personas que trabajan en forma impresa, sino de la realidad de que pocas personas necesitan las semanas o años de capacitación formal que clasifica un papel como "hábil".
"Ahora puede tener un dispositivo de acabado o impresión muy complejo y altamente impulsado, que necesita solo tres o cuatro días de entrenamiento y se le muestra cómo funciona al máximo, y podrá recogerlo y correr con él", dice.
El gerente general de negocios de gran formato de HP Inc, Daniel Martínez, dice que HP está tratando continuamente de simplificar sus productos para que sean más fáciles de administrar.
"Estamos tratando de facilitar que los PSP [proveedores de servicios impresos] puedan contratar personas y capacitarlas rápidamente, para que puedan usar los productos más rápidamente.
"En línea con eso, una de las grandes características de los Primos que realmente nos hemos renovado con PPSP [nuevos planes de servicio de impresión profesional de HP] es la aplicación Learn, un proceso de certificación en línea que cualquiera de los empleados de un propietario de PSP o PSP puede usar para aprender cómo desarrollar nuevas aplicaciones en nuestros productos".
Él agrega: "Definitivamente estamos viendo que el enfoque de nuestro trabajo es la transición de un centrado muy duro a muchas más soluciones centradas, y nuestra respuesta a eso es simple, tanto en términos de ejecutar y adquirir nuestros productos y soluciones, y también aprender y evolucionar con ellos para que lo aproveche al máximo".
Komori fue uno de los más tempranos en hablar sobre fábricas inteligentes, a mediados de -1990 S con su concepto Printroom 2000 de una sala de prensa altamente automatizada, donde la tecnología había asumido muchos de los procesos que previamente habían requerido operadores calificados junto con horas de esfuerzo manual. Esta visión es ahora una realidad creciente.
"Nuestra industria ha realizado un gran cambio durante los últimos 10-15 años, estandarizando todos los procesos relacionados. No solo en prensado e impreso, sino también en el área posterior a la presencia", dice Peter Minis, gerente de marketing de Komori Europe.
"Cuando la impresión tradicionalmente era intensiva en mano de obra y altamente dependiente de los conjuntos de habilidades individuales, ahora es una tecnología industrial y de procesos. La motivación es la necesidad de crear un resultado final predecible y repetible de la manera más eficiente.
"La digitalización y la automatización reducen naturalmente los requisitos para las habilidades más tradicionales basadas en la experiencia".
Agrega: "Nos hemos alejado de los laboriosos y costosos procedimientos de fabricantes, donde se necesitaban operadores altamente calificados para ingresar la configuración manualmente en función de su experiencia y juicio.
"Desde el punto de vista de un gerente de producción, esto fue altamente problemático ya que los operadores individuales utilizaron diferentes métodos de trabajo, con diferencias correspondientes en productividad, calidad y consistencia.
"Con la tecnología de prensa de hoy capaz de administrar el color, registrarse y, al menos en el caso de Komori, la opción de los comparadores de PDF, los operadores pueden confiar y confiar en sistemas de control de calidad automáticos de alta precisión".
Las habilidades tradicionales siguen siendo importantes, Minis Shores, pero los fabricantes han tenido que moverse con la industria cambiante.
"Si observa de cerca la impresión compensada, el proceso real esencialmente permanece casi sin cambios. El conocimiento básico del proceso de compensación sigue siendo un activo valioso en nuestra industria.
"Sin embargo, dada la realidad de una fuerza laboral cambiante, y una base de habilidades más pequeña en la que depender, los fabricantes de equipos han tenido que desarrollar tecnología que se encargue de los procesos más manuales, así como el diseño de sistemas de gestión de calidad para monitorear el contenido y el color de los trabajos, incluidos los sistemas de control y ajuste automáticos".
Ryan Miles, director gerente de Heidelberg UK, dice que la automatización reemplaza o compensa por ciertas habilidades, y da como resultado funciones realizadas previamente por personas que ahora realizan robóticas, lo que significa que hoy se requieren menos personas de las necesarias históricamente necesarias.
"Al mismo tiempo, es cierto que el personal de producción requiere diferentes habilidades para integrarse con éxito con las tecnologías automatizadas y obtener lo mejor de los equipos más nuevos. Por esta razón, es muy importante invertir en capacitación para retener un alto nivel de personal calificado.
"En Heidelberg, hemos hecho nuestra misión apoyar a las impresoras y compartir nuestras décadas de experiencia e ideas innovadoras con ellos, a través del Centro de Capacitación de Heidelberg. Entrenamos a las impresoras y sus empleados sobre el conocimiento técnico del producto y el último conocimiento de la industria que necesitan, para mantenerse al día con el desarrollo dinámico del mercado".
Miles agrega que la fuerte caída en el número de trabajadores "calificados" se debe a una combinación de factores, no solo la automatización, sino también la consolidación del segmento de impresión comercial y los cierres comerciales relacionados ", y la percepción de la generación más joven que cree que la impresión no es una carrera atractiva" en comparación con los medios digitales, por ejemplo.
Julie Pollard, directora de Mercury Search and Selection, señala la importancia de definir lo que se entiende por trabajadores 'calificados', ya que "no todos los trabajadores expertos son 'trabajadores calificados'", dice ella.
"Es decir, que tradicionalmente, los trabajadores calificados fueron considerados como aquellos que habían ganado un" comercio de tiempo "a través de un aprendizaje. Por una variedad de razones, se percibe que es un requisito menos requisito para la duración y la profundidad de la capacitación involucrada para convertirse en este tipo de trabajador calificado.
"Si observa procesos de impresión convencionales como Litho y Flexo, verá que en los últimos 20 años el nivel de automatización en la operación y el control de las máquinas ha aumentado significativamente. Esto sin duda ha reducido la demanda de las habilidades prácticas y de resolución de problemas asociadas con equipos anteriores".
Ella agrega: "El paso del tiempo ciertamente ha tenido un impacto en los números. La disminución en el número de empleadores impresos y especialmente aquellos que invierten en programas de aprendizaje a largo plazo es probablemente una tendencia de año 40- ahora, así que con cada generación retirando estamos viendo las siguientes generaciones con menos" tiempo de tiempo ".
Si bien los aprendizajes impresos están en declive, siguen siendo una forma valiosa de encontrar y fomentar el talento joven, y algunas impresoras aún ofrecen varias cada año, mientras que los organismos comerciales continúan gritando sobre su valor para la industria. La Semana Nacional de Aprendizaje a principios de este mes también destacó los diversos méritos y logros de los aprendizajes.
Pero la evolución de la impresión claramente está desempeñando un papel en las rutas de entrada y la capacitación cambiantes y, en última instancia, en el número de trabajadores 'calificados' que ingresan al sector, dice Pollard.
"Los empleadores quieren un retorno rápido y generalmente quieren que los empleados se aceleren y productivos lo más rápido posible y esto se puede lograr en gran medida a través de la capacitación internada y dirigida por el proveedor de maquinaria.
"Durante mucho tiempo se ha argumentado que la ventaja del aprendizaje, la ruta de 'tiempo servido' era construir una mejor comprensión del 'por qué' en lugar de solo el 'cómo'.
"Por supuesto, esto fue mucho más importante cuando el individuo estaba haciendo un juicio subjetivo y ajustando una máquina manualmente, por lo que tal vez se puede argumentar que tradicionalmente" los trabajadores calificados "no son tan críticos como lo fueron y, por lo tanto, su declive es inevitable".
Muchos de los trabajadores impresos 'calificados' que se han retirado desde 2006 no han sido reemplazados y, por lo tanto, se han perdido las habilidades de esa manera. Pero también puede ser difícil encontrar un talento joven para reemplazarlos porque, como dice Pollard, "la industria enfrenta desafíos para hacer que la impresión sea atractiva", aunque dice que todos los sectores de fabricación tienen el mismo problema.
"La fabricación se ha convertido en una palabra sucia ya que los gobiernos sucesivos de principios de la década de 1990 han empujado los cursos universitarios y de grado como la opción" deseable "a expensas de la capacitación y la calificación vocacional.
"Históricamente, la impresión se consideraba un entorno 'sucio'. Obviamente, el aumento de la impresión digital ha combatido eso, pero incluso en los sectores de 'tinta húmeda', las áreas de producción típicas son increíblemente limpias, por lo que claramente necesitamos reforzar ese mensaje.
"Volviendo más allá, a menudo, los trabajadores más jóvenes buscan compromiso y contexto, por lo que en realidad lanzar los roles y la industria en el contexto de lo que hace podría ser útil; por ejemplo, hay un gran sector de impresión que en realidad es la comunicación\/satisfacción de marketing, que es una perspectiva diferente".
Si la impresión puede vender con éxito sus muchos beneficios modernos a los jóvenes y alentarlos a unirse a esos 30,500 trabajadores 'calificados' que todavía estaban en la industria a partir de 2021, entonces probablemente se encuentren en una gran demanda. Las impresoras de lito, particularmente en el sector de cartón, por ejemplo, "son polvo de oro y se adentran al instante", informa Pollard.
Pero para todos los demás, a pesar de las cifras principales, no todo es pesimismo.
Pollard concluye: "La disminución de los" trabajadores calificados "en el sentido tradicional no es lo mismo que una disminución en los trabajadores calificados. La industria impresa tiene muchas personas calificadas que hacen grandes cosas. Largo que continúe".